Н. В. Гоголь писал: «Необыкновенный язык наш есть еще тайна. В нем все тоны и оттенки, все переходы звуков от самых твердых до самых нежных и мягких; он беспределен и может, живой, как жизнь, обогащаться ежеминутно, почерпая, с одной стороны, высокие слова из языка церковно-библейского, а с другой стороны, выбирая на выбор меткие названья из бесчисленных своих наречий...» («В чем же, наконец, существо русской поэзии» (1846)—Поли. собр. соч., М.—Л., АН СССР, 1947—1952, т. VIII, с. 408).
     Выражение иногда ошибочно приписывается К. И. Чуковскому (1882—1969), который в 1962 г. издал книгу о русском языке «Живой, как жизнь», где в качестве эпиграфа использовал цитату из вышеприведенного отрывка Гоголя.