Так шутливо говорят о смешанном, пестром составе людской группы, толпы, общества. Выражение это возникло на основе биб­лейского мифа о всемирном потопе, от которого спасся только благочестивый Ной со своей семьей, так как бог научил его по­строить ковчег (судно). Ной, по повелению бога, взял с собой по семь пар «чистых» и по две пары «нечистых» всех пород животных, птиц и пресмыкающихся для сохранения жизни на земле после потопа (Бытие, 6, 19—20; 7, 1—8).