Выражение это, определяющее постоянную изменчивость всех вещей, излагает сущность учения одного из ранних основоположни­ков диалектики, греческого философа-материалиста Гераклита из Эфеса (ок. 530 — 470 гг. до н. Э.). В своем большом философском труде, от которого сохранились лишь незначительные отрывки, Гераклит доказывал совершенно новую для той эпохи мысль, что все в природе движется, меняется, все находится в процессе возник­новения и исчезновения. Выражения: «все течет», «все меняется» п сохранившихся отрывках из Гераклита отсутствуют. Известны они в передаче Аристотеля и Платона. Аристотель («О небе»), касаясь учений своих предшественников-философов, пишет: «Иные допускают, что все возникает и течет... Как кажется, этому, в числе многих других, учит Гераклит из Эфеса». Платон («Кратил») сообщает: «Гераклит говорит, что все движется и ничего не стоит, и, уподобляя сущее течению реки, прибавляет, что дважды в одну и ту же реку войти невозможно».