Выражение это восходит к латинскому словосочетанию «cognos­ces ignoscere», встречающемуся, например, у римского комедио­графа Теренция (ок. 185—159 гг. до н. э.) в комедии «Само­истязатель» (стих 218); схожее по мысли выражение в книге французской писательницы де Сталь (1766—1817) «Коринна. или Италия» (1807): «Все понять — значит стать очень снисходительным» («Tout comprendre rend tres indulgent», 1, 18).