Так говорят о человеке, который присваивает себе чужие достоинства, безуспешно старается играть высокую, несвой- ственную ему роль и поэтому попадает в комическое положение. Выражение это возникло из басни И. А. Крылова «Ворона» (1825). Ворона, утыкавши себе хвост павлиньими перьями, спесиво пошла гулять, уверенная, что она сестра Павам и что на нее все заглядятся. Но Павы ощипали Ворону так, что на ней не осталось даже и ее перьев. Ворона кинулась к своим, но те не узнали ее,

                       ...вдосталь ощипали,

                       И кончилась ее затея тем.

                       Что от Ворон она отстала,

                       А к Павам не пристала.