Выражение, ставшее образным определением невежества, куль- турной и политической отсталости (преимущественно в старой русс- кой деревне), получило крылатость после появления драмы Л. Н. Толстого «Власть тьмы, или Коготок увяз — всей птичке пропасть»  (1886). Выражение это восходит к Евангелию (Лука, 22, 53).