Выражение возникло из библейского мифа о произраставшем в раю дереве познания добра и зла. вкушать плоды которого Адаму было запрещено богом под страхом смерти. Но змий-искуситель убедил Еву. что вкусившие плодов этого дерева не умрут, но будут «как боги, знающие добро и зло». Ева нарушила запрет и побудила Адама сделать то же. За неповиновение богу они были изгнаны из пая (Бытие, 3). Выражение это употребляется в значении: приобре­тать знания, постигать смысл разнообразных явлений.