Выражение это обыкновенно приписывается Вольтеру, в текстах и письмах которого оно встречается. Так, например, в письме к Тьерио от 30 июня 1760 г., сравнивая два произведения: «Le Russe a Paris» русского автора Алетова и «Le pauvre diable» француза Bade, Вольтер пишет: «Великие умы сходятся. Эта поэма, по моему мнению, стоит больше, чем та, которую я вам возвращаю... Принадлежащая рсскому во сто раз разнообразнее, интереснее, обобщеннее и полезнее». В «Философском словаре»  («Красноречие») Вольтер говорит: «Сильные души сходятся чаще, нежели великие умы». Между тем Вольтер приводит французскую поговорку: «Les beaux espriis se rem contrent» (E. L i M г ё, Dicrionnaire de la languc francaise, II, Paris. 1869, p. 1609). Поговорка эта часто цитируется по-французски.