Фраза, будто бы сказанная римским императором Нероном (37— 68), любившим выступать перед народом в качестве певца-декламатора. Своей невероятной жестокостью и тиранством возбудив против себя всеобщее негодование, покинутый всеми, Нерон бежал из Рима и с помощью одного вольноотпущенника покончил с собой. Римский историк Гай Транквилл Светоний (ок. 70— ок. 140) в «Жизнеописании двенадцати цезарей» рассказывает об этом: «Он приказал в своем присутствии вырыть могилу по мерке его тела и вместе с тем собрать, где найдутся, куски мрамора, а также принести воды и дров, которые вскоре понадобятся для его трупа. При этом всякий раз он всхлипывал и то и дело повторял: «Какой великий артист погибает!» (Нерон, 49).