В греческой мифологии гидра — многоглавая змея, у которой, когда у нее отрубали одну голову, вновь вырастали две новых; впервые миф о ней передан древнегреческим поэтом Гесиодом (VIII—VII в. до н. э.) в «Теогонии». Переносно: враждебная сила, борьба с которой необычайно трудна. Образ гидры широко применялся в парламентских речах, брошюрах и газетах в эпоху буржуазной французской революции XVIII в.; появились выражения «гидра аристократии», «гидра анархии» и др. (Поль Л а ф а р г. Сочинения, т. Ill, M.— Л. 1931, с. 252). В русской литературе образ гидры появляется также в XVIII в. Так. например, поэт В. П. Петров (1736—1799') в послании 1772 г. Г. Г. Орлову призывал его, имея в виду участников «чумного бунта» в Москве:
                  Пронзи сих гидр, Орлов, то звание твое...
                  Перекарай, окуй и ноги им и руки
                  И пригвозди к горам для вящей дерзким муки.
     В реакционных кругах было распространено выражение «гидра революции»; в кругах революционных — «гидра контрреволюции».