Выражение принадлежит французскому поэту и критику Сент-Беву (1804—1869) (стихотворное послание к Виллемену, вошедшее в сборник «Pensees d'aout» (1837). Говоря в нем о той эпохе фран­цузской поэзии, когда одновременно стали выдвигаться Ламартин, Гюго и А. дс Виньи, Сент-Бев дает характеристики творчества каждого из них и пишет: ...el Vigny plus secret, Comme en sa lour d'ivoire, avant midi rentrait (а более таинственный Виньи до наступления полудня возвращался В свою башню из слоновой кости). Образ, созданный Сент-Бевом, восходит к католической молитве, в которой такое наименование («Tour d'ivoire») дано «деве Марии». Выражение это получило с конца 30-х годов XIX в. широкое хождение среди французских поэтов-романтиков как символ мира мечты, в который они уходили в своем творчестве от тяготившей их прозы буржуазной действительности. Вы­ражение «башня из слоновой кости» удержалось в нашей литера­турной речи для характеристики индивидуалистического творчества, оторванного от жизни, чуждого интересам народа