Выражение это, первоначально имевшее в виду приверженцев одного из вождей немецкого романтизма. Августа Вильгельма Шлегеля, принадлежит немецкому писателю Генриху Стеффенсу (1773— 1845), о чем свидетельствует Теодор Мундт: «Он Стеффенс является главой той аристократии духа, которую он сам однажды так метко назвал» (М undt, Moderne Lebenswirren. 1834, S. 109) (Восhmann, Geflugelte Worte). Позднее выражение это стало применяться по отношению к людям, считающим, что они по своему культурному развитию стоят выше других.