Это выражение восходит к французскому епископу Жерому де Анже (? — 1538), известному своими полемическими выступлениями против протестантов и употребившему его в своем сочинении «О причинах» (1515), однако крылатость оно получило после того, как Франсуа Рабле (1494—1553) использовал его в романе «Гаргантюа и Пантагрюэль» (1532), 1, 5.
Выражение это применяют к человеку, потребности которого резко растут по мере их удовлетворения.