В Древней Греции существовали религиозные культы Деметры и Диониса, со временем слившиеся воедино. Празднества в их честь происходили в Афинах и других городах по вечерам и затягивались до утра. Постепенно они приняли оргиастический характер и во II в. до н. э. были запрещены.
     В XIX в. в европейских странах и в России оргии пресыщенных светских людей стали фигурально называть афинскими ночами.