Выражение это употребляется в значении: брать взятки, при­чем берущий н свое оправдание говорит, что берет не деньгами, а натурой; возникло из комедии Н. В. Гоголя «Ревизор» (1836), д. 1, явл. 1, слова Липкина-Тяпкииа: «Грешки грешкам рознь. Я го­ворю всем открыто, что беру взятки, но чем взятки? Борзыми щенками. Это совсем иное дело». Но Городничий на это отвечает: «Ну щенками или чем другим - всё взятки»