"Это просто великолепная находка", - говорит археолог Университета Висконсин-Мэдисон Джон Ходжсон о  найденном каменном монументе из  местечка Охо де Агуа в Мексике. "Мы вряд ли когда узнаем, что представляет собой  скульптура в полном объеме". Археологические исследования и исследования с помощью радиоуглеродного анализа найденной рядом керамики показывают, что каменное изображение датируется 1100 – 1000 г.  до н.э., следовательно, этому памятнику  около 3000 лет. Его возраст и стиль соответствуют начальному периоду периода формирования культуры ольмеков.

    Будет трудно установить её прямое культурное назначение. "Любое творение этой культуры, конечно же, что-то да значит", - говорит выдающийся археолог Майкл Д. Коу, почетный профессор антропологии в Йельском университете и эксперт по мезоамериканской цивилизации. "Очевидно, что это - историческая находка"!

    Коу не принимал непосредственного участия в археологических работах , но знаком с их поразительными результатами. "Мне кажется, что этот камень является изображением какого-то события, или  даже способом передачи определённой информации следующим поколениям."

    Джон Ходжсон добавляет: "Памятник относится ко времени неразвитой письменности, но использует  сложившиеся тогда символы (как, например, сегодня символ Красного креста), потому что именно символы всегда являются очень эффективными средствами для передачи сложных идей".

    Главная фигура на планшете носит сложный головной убор, набедренную повязку и декоративные аксессуары, в том числе две больших, гребнеобразных серьги, ожерелье и толстый ремень с пряжкой в виде головы ягуара. На головном уборе изображены всходы  растений, которые идентифицируют изображённого как бога кукурузы. Также на памятнике изображен ряд ассиметричных зигзагов, который,  как полагают учёные, может представлять молнии, местные горные хребты, или другие особенности природного мира. "Это тесно связано с сельским хозяйством и культом бога кукурузы," -  говорит Майкл Д. Коу, указывая на эти зигзаги.

    Памятник выбит на ровной, относительно мягкой плите  из  местного вулканического камня, и весит около 60 кг.  Высота 90 см.  Ширина 36 см. Толщина от 10 до 18 см. Использование местных материалов показывает, что плита была изготовлена в пределах или вблизи Охо де Агуа.  Ходжсон говорит, что памятник несколько отличается от подобных находок более грубым исполнением, но, несмотря на отсутствие сложных и артистичных деталей, на самом деле он очень многое добавляет к знаниям о культуре ольмеков на южной стороне перешейка. "Изображение кукурузы особенно важно. Культивирование кукурузы, как правило, связано с оседлым образом жизни, а не кочевым, а это означает, что  образ жизни ольмеков у Охо де Агуа почти наверняка был  фермерским."

    Охо де Агуа лежит в самом сердце древней ацтекской провинции Соконуско, расположенной в излучине реки Coatán. Это самый первый из известных районов в Центральной Америке.  И хотя он не был разработан археологами очень широко,  площадь раскопок  Охо де Агуа занимает около 200 га и является крупнейшим памятником  периода 1200-1000 г. до н.э. "Мы должны были обнаружить что-то подобное, но гораздо позже, поэтому такая ранняя находка для нас удивительна", - говорит Ходжсон, который работал в Охо де Агуа с 2003 года.

    Ходжсон ожидает продолжения увлекательных раскопок в Охо де Агуа и надеется продолжить  работу на месте раскопок, и возможно еще раз внимательнее все исследовать. "Пока мы закончили только поверхностные исследования, но уже артефакты, которые мы  там обнаружили, дали науке фантастические результаты", - говорит Ходжсон. "Эти ранние общества были гораздо сложнее, чем мы думали ".