Как сообщает в «Сравнительных жизнеописаниях» (Солон и Попликола, 10) древнегреческий историк и писатель Плутарх (ок. 46 — ок. 127), такое почетное звание впервые было присвоено Публию Валерию, трижды избиравшемуся консулом Римской республики (508, 507, 504 гг. до н. э.).
     Построив себе дом необыкновенных для Рима величины и роскоши, Публий Валерий вызвал недовольство народа. Узнав об этом, он приказал немедленно разрушить до основания свой дворец, а сам поселился у друзей. После этого жители Рима построили для него новый дом, а самого консула стали называть «PopliSola», го есть, «другом народа».
     Марат (1743—1793), виднейший деятель Великой французской революции, с сентября 1789 г. издавал демократическую газету «Друг народа» — «L'ami du peuple». С 25 сентября 1792 г. по 11 марта 1793 г. газета выходила под названием «Журнал Французской рее публики, издаваемый Маратом, другом народа». Звание «друга народа» закрепилось и за Маратом.