Автором выражения является писатель и представитель французской династии типографов Анри Этьенне (1531 —1598), употребивший его в сборнике «Les Premices» (1594), эпиграмма 191.
Выражение имеет хождение как в русском переводе, так и на французском языке («Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait»).